На прошлой неделе, после трех с половиной лет пребывания в космосе и более чем полугодовых работ в непосредственной близости от астероида Рюгу и на самой его поверхности, японский космический аппарат «Хаябуса-2» наконец-то выстрелил в него. Но не для того, чтобы защитить себя или спасти Землю от Армагеддона. Это было нужно, чтобы выбить образец породы, забрать его и доставить для исследований на нашу планету.
«Хаябуса-2» — это уже вторая попытка человечества получить образцы с поверхности астероидов для более пристального их изучения в стенах научных лабораторий. Первый аппарат, выполнивший дальнюю курьерскую миссию, назывался точно так же, но не имел уточняющего цифрового дополнения. Он в 2005 году подлетел к каменному астероиду Итокава, и через пять лет доставил на Землю очень небольшое количество пыли с него. Целью нынешнего исследования стал Рюгу, банальный углеродистый объект, чья орбита пролегает недалеко от нашей планеты. По своему химическому составу он отличается от Итокавы, и вряд ли сильно изменился с момента своего формирования. Учёные считают, что изучение подобных небесных тел может пролить свет на тайны истории Солнечной системы.
Подобные полёты и исследования для космонавтики являются делом новым и таят много сюрпризов, иногда довольно неприятных. Не обошли они и «Хаябусу-2». Изначально сбор образцов был запланирован на октябрь прошлого года, но после подлёта к астероиду выяснилось, что его поверхность не столь ровная, как предполагалось. Поэтому учёным потребовалось время, чтобы найти хорошее место для посадки. Но даже после этого она оказалась совсем не мягкой.
Касание произошло примерно за полчаса до запланированного времени, и японское космическое агентство до сих пор не объяснило причин этого. Это могло привести к самым печальным последствиям, так как, вероятнее всего, аппарат набрал большую скорость, чем требовалось. Он, однако, не разбился. На высоте 45 метров над поверхностью астероида «Хаябуса-2» автоматически притормозила и переориентировалась в пространстве для завершающей стадии посадки. В этот момент она потеряла связь с Землёй, так как одна из передающих антенн «подвинулась», чтобы позволить осуществить более полезные на тот момент действия.
Это означало, что исследователи просто сидели и ждали, когда аппарат снова проявит себя, подтвердив, что посадка прошла нормально. Сдвигающаяся антенна конструктивно была частью плана с самого начала, но это, естественно, не сделало ожидание менее волнительным. Как бы то ни было, конечная цель была достигнута! После восстановления связи центр отдал команду выстрелить «пулю». Насколько крупный образец породы удалось с её помощью выбить, останется неизвестным до возвращения «Хаябусы-2» на Землю, но вероятность того, что он получен, достаточно велика.
Космический аппарат по плану должен попрощаться с Рюгу в конце этого года, но до этого момента он попытается взять на нём ещё один образец. Он будет добыт из-под поверхности, для чего понадобится с помощью взрывчатых веществ проделать в астероиде небольшой кратер. Если все пройдёт успешно, образцы будут доставлены на Землю в 2020 году. Затем начнётся их изучение, которое может занять десятки лет. Это на данный момент не единственная космическая программа до доставке на планету тех или иных образцов. В середине следующего года «OSIRIS-REx», принадлежащий НАСА, возьмет пробы с астероида Бенну. Тем же агентством разрабатывается космический аппарат «CAESAR», который призван прощупать более сложный объект — комету. Его миссия назначена на 2029 год.
