Выступая на конференции, организованной Европейским союзом наук о Земле, Алессандро Морбиделли из Университета Ниццы-Софии Антиполис во Франции прочитал удивительную лекцию о возможной обитаемости планет типа «Суперземля», где предполагалось, что они во многом похожи на наш мир, но превосходят массой в разы.
Ученые предполагали, что эти планеты – просто увеличенные копии Земли, но позднее эта мысль потеряла популярность. Земля получила нынешний размер за относительно долгое время: предположительно 40 миллионов лет потребовалось для того, чтобы обрасти 90 % своей массы. Большая ее часть появилась вследствие серии столкновений колоссальной силы, случившихся после исчезновения первичного протопланетного газового диска, окружавшего наше Солнце.
С другой стороны, планеты типа «Суперземля» выросли гораздо быстрее планет земной массы, ведь в тот период газы, по большей части – водород и гелий, все еще находились в протопланетном диске. Впоследствии эти легкие газы соединились, образовав атмосферы планет. Из-за быстрого роста и высокой массы планеты данного типа также подвержены орбитальной миграции, что означает, что они остановятся в любой точке Солнечной системы, отличной от точки появления.
На сегодня, большинство планет, определенные как Суперземля (из-за их массы), сейчас считаются газовыми гигантами размером с Нептун, обладающими большими объемами воды. Далее Морбиделли предполагает, что многие суперземли являются богатыми льдом телами, переместившимися с окраин Солнечной системы. Он также приходит к выводу, что похожие на Землю скалистые суперземли (планеты, обладающие железным ядром, силикатной мантией и корой, подобной земной или марсианской), в основном, могут иметь массу, не превышающую земную более чем в 2-3 раза. Также обнаружено, что суперземли получают больше тепла из-за ускоренного роста и наличия радиоактивных изотопов.
Свойство планет перемещаться на заре истории Солнечной системы, как в планетарном бильярде, может мешать установлению стабильных условий, необходимых для развития жизни. А простая водородно-гелиевая атмосфера может быть крайне опасной для жизни. Но для этого основного принципа все еще могут существовать исключения. К примеру, первичная атмосфера планеты могла исчезнуть из-за радиации или столкновений, как это случилось с Землей.
Даже в таком случае, кажется, что земная масса близка к оптимальной для населенной планеты отметке для населенной планеты. После получения новых результатов моделирования и догадок, выяснилось, что большинство суперземель, вероятнее всего, необитаемы. Однако, в конечном итоге, только наблюдения смогут дать однозначный ответ на этот вопрос. К счастью, в течение десятилетия мы должны получить возможность определять состав атмосферы некоторых планет этого типа.
