Не хочется понапрасну пугать уважаемого читателя, но мы, похоже, живём рядом с самой мощной бомбой замедленного действия в нашей галактике. Это звезда, которая находится в 8000 световых годах от Земли. Взорвавшись, она за пару секунд испустит больше энергии, чем Солнце за всю свою долгую жизнь. К счастью, она смотрит не в нашу сторону.
Апоп
Группа исследователей из нескольких стран объявила об обнаружении этого объекта 18 октября, в журнале «Nature Astronomy». Это одна из звёзд двойной системы, окружённой пылевым облаком. Учёные называют эту систему Апоп, в честь древнеегипетского бога хаоса. Официальное название этой пары в каталогах 2XMM J160050.7–514245, так что давайте, дабы не сломать язык, остановимся на Апопе, как бы забавно это ни звучало. Система интересна сама по себе, но особое внимание приковывает к себе более яркая её звезда. По той причине, что в случае взрыва она может испустить гамма-всплеск.
Гамма-лучи — это самая энергетически насыщенная форма света, а гамма-всплески — это одни из наиболее мощных и впечатляющих явлений во Вселенной. Учёные наблюдают их в других галактиках, начиная с 60-х годов прошлого века. В Млечном же пути они до сих пор не фиксировались. Эти всплески происходят, когда звезда погибает, соблюдая определённые условия. А тот объект, что находится в системе Апоп, похоже, полностью им удовлетворяет.
Прежде всего, он принадлежит к классу Вольфа-Райе — массивным звёздам, выработавшим водород и начавшим сжигать более тяжёлые элементы. В результате работы на этом виде топлива выбрасывается больше энергии, которая приобретает форму «ветра», выдувающего внешние слои звезды. Через какое-то время от светила остаётся только голое ядро. Ветер, бушующий в Апопе, набрал скорость около12 миллионов километров в час, то есть приблизительно 1% от скорости света.
Роза ветров
Крайне необычно то, что пылевое облако, окружающее звезду, движется в десять раз медленнее ветра. Обычно скорость двух этих составляющих приблизительно одинакова, так как звёздный ветер подталкивает пыль. В уже упомянутой статье учёные приводят несколько гипотез, пытающихся объяснить причины происходящего в системе Апоп, и наиболее убедительной кажется следующая — если звезда вращается со скоростью, близкой к скорости своего разрушения, и подвергается при этом воздействию ветра второй, более медленной звезды, в системе может сложиться неоднородная «роза ветров». Это объяснило бы необычное поведение пылевого облака. Это быстрое вращение, кстати, также является условием, необходимым для образования гамма-всплеска, когда это всё, наконец, взорвётся.
Спокойствие, только спокойствие
К счастью, этот катаклизм нас вряд ли заденет. Насколько известно науке, гамма-всплески чётко направлены вдоль оси вращения звезды, а она ориентирована не в нашу сторону. Если бы эта ось «смотрела» на Солнечную систему, последствия взрыва были бы непредсказуемыми. Гамма-лучи, возможно, уничтожили бы большую часть озона в верхних слоях атмосферы Земли, который, как известно, защищает всё живое от опасного ультрафиолетового излучения Солнца. Без этого щита у всего живого на планете гораздо чаще возникали бы мутации ДНК, что резко повысило бы заболеваемость раком…
Теоретизировать здесь можно долго — всё зависит от природной пугливости того или иного индивида, а также развитости его воображения. Будет лучше просто облегчённо выдохнуть и тихо порадоваться, что взор бога хаоса направлен не на нас. И, естественно, поразиться тому, как сильно может повлиять на нас нечто, расположенное на расстоянии восьми тысяч световых лет!
