В центре Млечного Пути находится сверхмассивная черная дыра. Она носит название Стрелец А, находится от нас на расстоянии 26000 световых лет и имеет массу в 4 миллиона раз больше, чем у Солнца. Наука почти ничего не знает об этом объекте. Что довольно странно, ведь в целом черные дыры изучены уже довольно неплохо. До сих пор неизвестно, как именно «питается» Стрелец А и какие характеристики имеет его аккреционный диск. Впрочем, в начале июня в журнале «Nature» группа американских исследователей заявила о том, что ей удалось сделать первый снимок холодного газа, находящегося в этом диске у Стрельца А. Фотография, по большому счёту, подтверждает основные теории о природе чёрных дыр, и учёные надеются, что их открытие поможет лучше понять те процессы, в результате которых вещество космоса попадает в них.
Как бы то ни было, учёным удалось выяснить, что в области космоса вблизи Стрельца А есть газопылевые облака и даже звезды. Также они теоретически определили, что в составе аккреционного диска должен быть как горячий, так и холодный газ. До недавнего времени им был виден только тот, что раскалён до 10 миллионов градусов по Цельсию — он ярко светился в рентгеновском диапазоне. При этом он вёл себя не совсем так, как от него ожидали. Вместо того чтобы вращаться вокруг чёрной дыры, он устремлялся прямо в её чрево.
Поэтому упомянутая группа исследователей решила найти холодный газ, надеясь, что он поможет лучше увидеть структуру аккреционного диска. Воспользовавшись радиотелескопом ALMA (Атакамская большая решётка миллиметрового диапазона), они сфокусировались на длине волны, которая принадлежит излучению, возникающему, когда в результате столкновения электронов и протонов образуются атомы водорода. Оно свидетельствует о более низкой температуре происходящих процессов и достаточно сильно, чтобы, не рассеявшись, пройти весь путь до нас от центра галактики.
Усилия учёных окупились в полной мере. Примерно в одной сотой светового года от сверхмассивной черной дыры находился тот неуловимый доселе холодный газ, который, собственно, и был целью поисков. Его температура составляет всего 10000 градусов по Цельсию. По человеческим меркам, наверное, это очень тепло, однако для космоса он совсем не так горяч. В результате исследований удалось также увидеть его движение — с помощью так называемого «красного смещения». Это феномен, благодаря которому удаляющиеся от нас объекты из-за растягивания волн кажутся краснее, чем есть на самом деле, а движущиеся по направлению к нам — голубее.
Рассмотрев холодный газ вокруг Стрельца А, учёные обнаружили, что с одной стороны чёрной дыры длина волн была смещена в сторону красного, а с другой — в сторону голубого. Это, по их мнению, является явным доказательством того, что газ вращается. Эта научная работа позволит лучше понять процесс аккреции, происходящий у Стрельца А, и, возможно, станет отправной точкой для изучения сложных взаимодействий сверхмассивной чёрной дыры с находящимися вблизи неё звездами и газопылевыми облаками.
