Если судить по презентациям, продемонстрированным на этой неделе в рамках Научной конференции по вопросам освоения Луны и планетологии в Техасе, то в разработке находится несколько перспективных новых астробиологических инструментов для обнаружения жизни.
Вызывающим интерес примером является «Standoff Biofinder», работающий по принципу, согласно которому многие биоматериалы показывают кратковременное свечение, вероятно, отличное от естественного свечения многих минералов. Спецификации раннего прототипа этого инструмента были опубликованы в 2016 году, после чего устройство было проверено и показало способность находить как обычные формы жизни, так и их ископаемые формы. Группа исследователей во главе с Анупамом Мисрой из Гавайского университета в Маноа использовала его для создания изображения цветного свечения скалистой местности, показавшей зеленые растения в ярко-красном цвете из-за содержания в них хлорофилла. Бактерии были показаны в разных цветах, в том числе – зеленом, пурпурном, белом, синем и красном. Таким образом, инструмент способен обнаружить зачатки микробного разнообразия, несмотря на то, что большинство исследований проводились с целью определения соответствия цвета типу микробов и биомаркеров.
Проверка способности инструмента обнаруживать ископаемые останки проводилась под руководством Тайро Акосты-Маэды из Гавайского университета. Он обнаружил, что более свежие останки склонны показывать более сильное свечение, чем более древние, и устройство способно определить предполагаемые окаменелости возрастом в 2.2 миллиарда лет.
Будем надеяться, что эта методика будет развиваться и дальше, что позволит использовать ее для миссий поиска жизни в будущем. Стоит проделать еще много работы, в том числе – по созданию спектральной библиотеки для исключения ложноположительных результатов. Подобная библиотека должна включать в себя сигнатуры флуоресценции и люминесценции всех возможных биологических молекул и минералов, которые могут быть обнаружены на других планетах. Это может оказаться еще более сложным сложнее в случае, если выяснится, что внеземная жизнь основана на другом типе биохимии, так как в таком случае сигналы, вероятнее всего, будут нечеткими. Но инопланетная биохимия станет серьезным вызовом для любого метода обнаружения жизни.
Прибор для обнаружения жизни типа «Standoff Biodetector» таит в себе много преимуществ. Помимо неразрушающего принципа работы, информация с него может быть получена удаленно, так как прибор будет способен просканировать площадь примерно в 300 кв.м. всего за 10 минут. Любой ученый, планирующий на будущее миссию на Марс или к ледяным мирам типа Европы, будет испытывать трепет от обладания этим прибором.
Автор – Дирк Шульц-Макач
AIRSPACEMAG.COM
18 августа 2018 года
