Есть космические программы, которые привлекают к себе огромное внимание публики — советский Спутник, американская высадка на Луну, марсоход «Кьюриосити». И это каждый раз заслуженно, никто с этим спорить не собирается. Однако есть и такие, которые несправедливо обходят стороной. В середине 80-х Европейское космическое агентство отправило межпланетную станцию к комете Галлея, и та впервые в истории увидела блеск её ледяного ядра. Этот аппарат назывался «Джотто», и почти наверняка вы о нём мало что знаете.
Автор: Andrzej Mirecki [CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org)
Кометы — это огромные каменно-ледяные булыжники, летающие взад-вперёд по нашей системе. Они издревле вызывали восхищение у людей. Потому, что они очень красочны в своём полёте. Каждый раз, когда они подлетают достаточно близко к Земле, люди видят в ночном небе их пышные, яркие хвосты. Одним из таких объектов является комета Галлея, появляющаяся у нашей планеты с периодичностью приблизительно в 76 лет. Её последний визит состоялся в 1986 году.
После того как английский учёный Эдмунд Галлей научил своих современников вычислять дату её будущих появлений, астрономы с нетерпением ждут этого важного для них события. К 1986 году человечество, наконец, получило технологии, позволяющие рассмотреть эту космическую гостью вблизи. И сегодня уже понятно, что кометы — это напоминание о временах формирования Солнечной системы. Изучая их, мы можем больше узнать о том, как она образовалась посреди космической бездны.
Межпланетная станция «Джотто» была названа в честь итальянского художника эпохи позднего Средневековья Джотто ди Бондоне, который на своей картине «Поклонение волхвов» изобразил Вифлеемскую звезду в виде кометы. Межпланетная станция «Джотто» была названа в честь итальянского художника эпохи позднего Средневековья Джотто ди Бондоне, который на своей картине «Поклонение волхвов» изобразил Вифлеемскую звезду в виде кометы.Считается, что живописца вдохновила именно комета Галлея, пролетавшая мимо Земли в 1301 году. Изначально эта программа должна была реализовываться совместно с НАСА, но американцам как раз в это время урезали бюджет, поэтому сотрудничество сорвалось. ЕКА это не обескуражило, и оно объявило о начале работ в рамках этой программы в 1980 году. Запуск станции был запланирован на 1985 год. Любая задержка обозначала бы срыв миссии — всё-таки это не тот объект, к которому можно полететь в любой момент.
Сама станция была относительно невелика — всё её оборудование поместилось в цилиндре длиной менее двух и шириной около одного метра. Это были фотокамеры, несколько спектрометров для анализа состава кометы и множество датчиков для исследования пылевого следа. Эта пыль, кстати, впоследствии стала причиной серьезных проблем. Научное оборудование, установленное на борту «Джотто», должно было выдержать взаимодействие межпланетной станции и кометы, движущихся навстречу друг другу с общей скоростью 240000 километров в час. При такой скорости пылевые частицы способны пробить даже очень серьёзную металлическую защиту. А «Джотто», чтобы сфотографировать ледяное ядро кометы, нужно было оказаться в зоне поражения. Не желая утяжелять аппарат, инженеры защитили его только слоями алюминия и кевлара, расположенными на расстоянии в несколько сантиметров друг от друга. Эти «доспехи» теоретически могли остановить частицы весом до 1 грамма.
Межпланетная станция была запущена 2 июля 1985 года. Она совершила три оборота вокруг Земли, а затем запустила собственные двигатели, отправившись в восьмимесячный полёт на перехват кометы Галлея. 12 марта 1986 года её сенсоры обнаружили признаки выброса ионов водорода – космическая гостья приближалась. Всего через сутки «Джотто» вошёл в самую плотную часть её хвоста. Именно в этот момент находящиеся на Земле учёные начали получать фотографии — первые в истории, на которых ядро кометы запечатлено с близкого расстояния. В течение следующих двух часов «Джотто» перенёс тысячи попаданий. Тем не менее, ему удалось приблизиться к объекту своего исследования на расстояние 596 километров.
И всего за 8 секунд до ближайшей запланированной точки подлёта в станцию попала крупная песчинка — весом около грамма. Европейское космическое агентство потеряло связь со своим детищем и, как казалось, навсегда. Но в течение следующего получаса «Джотто» продолжал посылать обрывки данных и изображений. Он уцелел, стабилизировался и восстановил контакт с Землей. Последнее попадание пыли он зафиксировал спустя 49 минут после точки максимального сближения, и это было прощанием с кометой Галлея. Станция была повреждена, но работала. Миссию можно было считать успешно выполненной. Более того, у неё остался приличный запас топлива. Вернувшись к Земле и совершив гравитационный маневр, она через шесть лет, уже в 1992 году, отправилась изучать ещё одну комету.
Программа «Джотто» предоставила множество уникальных на тот момент данных для исследователей, изучающих кометы и ранние этапы жизни Солнечной системы. Первые наблюдения и первые фотографии ядра кометы, первый дальний полёт в космос Европейского космического агентства, первый гравитационный маневр у Земли… Достижений у этой небольшой космической станции действительно предостаточно. «Джотто», возможно, запомнился нам не так хорошо, как многие другие, но он был из тех, кто много сделал. И помнить об этом было бы правильно.
