Даже без своих колец Сатурн — это крайне интересное небесное тело. Этот гигантский шар, состоящий из водорода, гелия, аммиака и метана, был известен ещё древним цивилизациям. Однако самой интересной его особенностью, неизменно привлекающей внимание человека, являются всё же потрясающе красивые кольца. Их в начале 17 века открыл, разглядывая Сатурн в телескоп, Галилео Галилей. Правда, он их идентифицировал не как кольца. По его описанию кажется, что он увидел на месте планеты систему из трёх небесных тел. Впрочем, мы живём спустя 400 лет после великого итальянца. Астрономы многое узнали об этом диске, но загадок, как понятно, ещё предостаточно. Учёные насчитывают восемь крупных колец, состоящих в основном изо льда, пыли и камней различного размера. Считается, что они образовались из астероидов, разрушающихся в «щепки» у так называемого «предела Роша».
Возможно ли нечто подобное у Земли? Исключать подобную вероятность нельзя. Мало того, некоторые учёные считают, что у нашей планеты могли быть собственные кольца 4.5 миллиарда лет назад. Согласно одной из гипотез возникновения Луны, молодая Земля столкнулась с небесным телом меньшего размера, которое условно называют «Тейя». В результате часть разрушенной Тейи образовала вокруг Земли кольцо, как у Сатурна, а затем вся эта материя снова соединилась, на этот раз в Луну. И если это случалось раньше, то может произойти ещё раз.
Сколько лет кольцам Сатурна?
По мнению большинства астрономов, кольцам Сатурна не более 100 миллионов лет, и это лишь малая часть от того срока, что существует планета. Чтобы такое же украшение образовалось у Земли, потребуется всего один астероид среднего размера, разрушившийся на куски у нашего предела Роша (примерно в 18000 километров от поверхности). Большая часть космического гостя, правда, обрушится в этом случае на головы землян, но это уже другая история. Наверняка трагичная. Поэтому давайте просто предположим, что астероид разлетелся вблизи планеты раньше, чем здесь появились люди.
Итак, во многих отношениях жизнь человека была бы точно такой же, как сейчас. Но были бы и некоторые очевидные отличия. Всякий раз, глядя в небо, мы видели бы остатки древнего астероида. Астрономы изобрели бы способы наблюдения за космосом, игнорирующие эти обломки. Метеорологи тратили бы много времени на отслеживание колец и предсказание их движения. Летающие в непосредственной близости от Земли скопления льда и камня, возможно, возмущали бы атмосферу, из-за чего погодные системы на планете были гораздо менее стабильными. Художники, кинорежиссёры, фотолюбители — все они непременно изображали бы своих героев на фоне этих живописных колец. А вы бы не сделали селфи на фоне такого чуда природы?
Какие бы были отличия?
Самым заметным отличием были бы светлые ночи — кольца, расположенные в районе экватора, отражали бы на Землю гораздо больше солнечного света, чем это делает Луна. На приливы и отливы они бы также повлияли, но им было бы далеко по силе этого воздействия до нашей старой доброй спутницы. Также они весьма заметно повлияли бы на процессы, происходящие в атмосфере. Зонд «Кассини», который 13 лет находился на орбите Сатурна, установил, что ионосфера планеты, то есть слой атмосферы, наполненный электрически заряженными частицами, под тенью диска намного холоднее и плотнее, чем во всех остальных местах. Если экстраполировать эти выводы на Землю, то кольца не только создадут заметные полосы холода, но и в значительной степени затруднят передачу радиосигналов по всему миру.
Ничто, однако, не вечно. Исчезают даже кольца Сатурна, причём весьма с тревожной скоростью — по некоторым подсчётам, им осталось не более 100 миллионов лет. Их вещество непрерывным дождём опадает на планету, притягиваемая гравитацией. Если верить измерениям «Кассини», то объём этого «дождя» достигает примерно 11 тонн в секунду. Вероятно, на Земле происходило бы то же самое, пусть и в меньших масштабах. Районы, где он должен выпадать, были бы если и не совсем необитаемыми, но крайне опасными для здоровья. Жителям здесь постоянно приходилось бы следить, чтобы им не упало что-нибудь на голову. А как думаете вы? Что было бы, если бы у Земли были кольца, как Сатурна? Мы что-то пропустили? Комментарии открыты. Пишите.
