Прошлое Солнечной системы до сих пор во многом окутано тайной. Как она сформировалась? Как Земля превратилась в тот прекрасный голубой шар, который мы так любим? Ученые искренне считают, что ответы на эти вопросы можно найти и на поверхности нашего спутника — Луны. Индийская организация космических исследований (ISRO) готовится отправить туда межпланетную станцию «Чандраян-2», и в случае успеха миссии Индия станет первой, чей аппарат прилунится у южного полюса этого небесного тела.
На Луне действительно можно найти свидетельства хаотичной юности Солнечной системы, и это делает её лакомым объектом для изучения. Однако добраться туда нелегко, и ещё труднее высадиться. ISRO собирается выполнить эти задачи посредством межпланетной станции «Чандраян-2» и ракеты-носителя «GSLV III». Последняя имеет 43 метра в высоту и около 4 метров в ширину. Она способна доставить более четырех тонн полезной нагрузки на геостационарную орбиту, и вдвое больше на низкую околоземную. Это не первый полёт аппарата ISRO к нашему спутнику. В 2008 году агентство отправило сюда орбитальную станцию «Чандраян-1». Этой малышке удалось подтвердить наличие воды на Луне — она нашла водяной лед и молекулы гидроксила у обоих полюсов Луны.
Понятно, что наличие воды выглядит весьма привлекательно в свете полётов на Марс или даже создания постоянной лунной базы. Но прежде нужно гораздо тщательнее изучить нашу спутницу, и ISRO решила начать с её южного полюса. Это зона особого интереса, так как здесь, в кратерах, куда не заглядывает Солнце, находится несколько сот миллионов тонн водяного льда. Для изучения этой сокровищницы индийцы постарались снабдить «Чандраян-2» всем необходимым. Она состоит из орбитального аппарата, посадочного модуля «Викрам», названного в честь основателя индийской космической программы, и шестиколесного лунохода «Прагьян», что на санскрите обозначает «мудрость». На всех этих платформах будет находиться научное оборудование для изучения топографии Луны и её сейсмической активности, поиска и идентификации минералов, определения химического состава поверхности и температуры.
Как заявляют учёные из ISRO, они будут исследовать разные типы водяного льда. Дело в том, что вода на Луне, как и на любом другом небесном теле, может происходить из трёх разных источников. Первый — это эндогенные процессы. Второй — кометы и астероиды. Третий — местное производство воды, то есть гидроксильные соединения. И индийцам хочется узнать, как все они взаимодействуют друг с другом. Орбитальная станция составит карту водяного льда, а «Прагьян» прощупает верхний слой местной почвы лазерами — его задача найти элементы, которые входили в состав океана магмы, плескавшегося на поверхности Луны 4 миллиарда лет назад. Посадочный модуль «Викрам» передаст всю информацию, собранную «Прагьяном», непосредственно на Землю — посредством Индийской сети открытого космоса (IDSN). Орбитальная станция будет работать с IDSN независимо, поэтому центр управления будет находиться с ней на связи вне зависимости от того, где она находится.
Нужно констатировать, что на данный момент миссия «Чандраян-2» выглядит в высшей степени солидно. Инженеры и конструкторы, готовившие её, провели огромную работу, которая действительно впечатляет. Если всё пройдёт успешно, Индия в значительной степени укрепит свой имидж полноценной космической державы. На счету ISRO уже есть один интересный рекорд — вывод на околоземную орбиту 104 спутников на одной ракете-носителе. Когда он был установлен, пало российское достижение, и оно было перекрыто почти в три раза. Индия планирует и несколько других миссий — она всерьёз намерена исследовать космос. Остаётся дождаться сентября. Если «Чандраян-2» успешно выполнит программу исследований, это подтвердит серьёзность намерений этого государства.
